La vertiginosa carrera espacial - The dizzying space race
La ciencia explorando lo imposible
Science Exploring the Impossible.
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26/04/2017 - 10:43
Nave Cassini: por primera vez una sonda se mete entre Saturno y sus anillos
Cerca del final de su periplo de 20 años, la misión de la ESA recogerá datos inéditos.
La nave espacial Cassini se adentra hoy en los anillos de Saturno, última fase de su misión, que tendrá su colofón cuando el 15 de septiembre se lance en picado hacia la atmósfera de ese planeta en una maniobra de desintegración.
La Agencia Espacial Europea (ESA), promotora junto a la NASA de esta misión que comenzó con el despegue en 1997, explicó en un comunicado que una vez que cruce por primera vez el plano de sus anillos, Cassini va a introducirse entre éstos y Saturno.
Esta maniobra se produce después de que el 22 de abril la nave realizara con éxito su sobrevuelo número 127 (el último) de la mayor luna de Saturno, Titán.
Imagen de la luna de Saturno Titán capturada por la sonda Cassini el pasado 21 de abril. EFE.
La ESA subrayó que con las "repetidas inmersiones en esta región inexplorada" se va a concluir una misión durante la que se han "recopilado datos sin precedentes para responder a cuestiones fundamentales sobre el origen de Saturno y su sistema de anillos".
Tras su despegue de la Tierra en 1997, Cassini estuvo viajando por el Sistema Solar durante siete años hasta llegar a Saturno en julio de 2004. Meses después, se desprendió de la sonda europea Huygens, que aterrizó en Titán el 14 de enero de 2005.
La combinación de los datos recopilados por Huygens sobre el terreno y por la nave en sus vuelos han permitido poner en evidencia los procesos atmosféricos de esa luna, así como su evolución estacional, pero también la morfología de su superficie y su estructura interna, que podría incluir un océano de agua líquida.
Después de casi 13 años en órbita alrededor de Saturno , la misión internacional #CassiniHuygens está a punto de comenzar su último capítulo: la nave espacial llevará a cabo una serie de inmersiones arriesgadas entre el planeta y sus anillos, lo que llevará a una caída dramática final en la atmósfera de Saturno el 15 Septiembre de este año.
El 22 de abril, Cassini ejecutó con éxito su 127º y último vuelo cerca de la luna más grande de Saturno, Titán.
La maniobra puso a la nave espacial en su trayectoria "gran final": una serie de 22 órbitas, cada una durando aproximadamente una semana, acercándose a Saturno y pasando entre los anillos más internos del planeta y su atmósfera exterior. El primer cruce del plano del anillo ocurrirá el 26 de abril.
Con las inmersiones repetidas en esta región aún no visitada, la misión concluirá su viaje de exploración recopilando datos sin precedentes para abordar cuestiones fundamentales sobre el origen de Saturno y su sistema de anillos.
Lanzado en 1997, la sonda espacial Cassini-Huygens emprendió un viaje de siete años a través del Sistema Solar, llegando finalmente a Saturno en julio de 2004. Varios meses después, la sonda Huygens de la ESA, que aterrizó en Titán el 14 de enero de 2005 Primer aterrizaje en el Sistema Solar exterior. La misión ha contribuido grandemente a nuestra comprensión del ambiente saturniano, incluyendo el sistema del planeta gigante de anillos y lunas.
Combinando los datos recogidos in situ por Huygens y las observaciones realizadas por Cassini durante los vuelos de Titán, la misión reveló los procesos atmosféricos de esta luna y su evolución estacional, así como la morfología superficial y la estructura interior, que puede incluir un océano de agua líquida .
Encapuchada por una gruesa atmósfera dominada por nitrógeno y parcialmente cubierta por lagos y ríos, Titán tiene un ciclo meteorológico e hidrológico que tiene algunas similitudes interesantes con la Tierra. Sin embargo, hay diferencias importantes: el componente clave no es el agua, como en nuestro planeta, sino el metano, y la temperatura es muy baja, alrededor de -180 ° C en la superficie.
Durante su misión de 13 años, Cassini habrá recorrido alrededor de la mitad de la órbita de Saturno, en la cual el planeta tarda 29 años en circular alrededor del Sol. Esto significa que la nave espacial ha monitoreado dos temporadas en Titán, un objeto que nos puede enseñar mucho sobre el pasado y el futuro de la Tierra.
Otro de los avances de Cassini fue la detección de una enorme pluma de vapor de agua y material orgánico rociado en el espacio de fracturas cálidas cerca del polo sur de la luna helada de Saturno, Encelado. Estos chorros ricos en sal indican que un mar subterráneo de agua líquida está al acecho sólo unos pocos kilómetros debajo de la superficie helada de la luna, como lo confirmaron las medidas de gravedad y rotación.
Un análisis reciente de los datos recogidos durante los vuelos de Enceladus con el Espectrómetro de Masa Neutra de Iones Cassini también reveló gas hidrógeno en la pluma, lo que sugiere que la roca podría estar reaccionando con agua caliente en el fondo marino del océano subterráneo de la luna. Esta actividad hidrotérmica podría proporcionar una fuente de energía química para la vida, permitiendo procesos biológicos no-fotosintéticos similares a los encontrados cerca de las vías hidrotermales en el suelo oceánico de la Tierra y apuntando a la potencial habitabilidad del océano subterráneo de Encelado.
Vista de las pequeñas erupciones de Encelado
Datos: http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Cassini-Huygens/Countdown_to_Cassini_s_Grand_Finale
Launched in 1997, the Cassini-Huygens spacecraft embarked on a seven-year voyage across the Solar System, eventually reaching Saturn in July 2004. Several months later, the Cassini orbiter released ESA’s Huygens probe, which landed on Titan on 14 January 2005 – the first landing in the outer Solar System.
The mission has greatly contributed to our understanding of the Saturnian environment, including the giant planet’s system of rings and moons.
Combining the data collected in situ by Huygens and the observations performed by Cassini during flybys of Titan, the mission revealed the atmospheric processes of this moon and their seasonal evolution, as well as the surface morphology and interior structure, which may include a liquid water ocean.
Enshrouded by a thick nitrogen-dominated atmosphere and partly covered by lakes and rivers, Titan has a weather and hydrological cycle that bears some interesting similarities to Earth. However, there are important differences: the key component there is not water, like on our planet, but methane, and the temperature is very low, around –180°C at the surface.
Over its 13-year mission, Cassini will have covered about half of Saturn’s orbit, in which the planet takes 29 years to circle the Sun. This means that the spacecraft has monitored two seasons on Titan, an object that can teach us much on the past and the future of Earth.
la Prensa - Perú
NASA descubre que Encelado, una luna de Saturno, podría albergar vida
La NASA anuncia nuevas sorpresas sobre el espacio. Esta vez es se trata sobre descubrimientos en nuestro propio Sistema Solar, de acuerdo al escueto reporte publicado en la página de la agencia espacial estadounidense, NASA.
La noticia será hecha pública el jueves 13 de abril en una conferencia de prensa, en donde la NASA presentará los nuevos resultados sobre los mundos de océanos en el Sistema Solar de las investigaciones de la nave espacial Cassini y el Telescopio Espacial Hubble.
La NASA discutirá el hallazgo con un panel que incluirá la participación de expertos de varios lugares de Estados Unidos. El evento será transmitido en vivo a través de NASA Television y la página web de la agencia espacial.
De acuerdo a la NASA, estos nuevos descubrimientos beneficiarán las investigaciones sobre las exploraciones de mundos de océanos, incluyendo la próxima misión Europa Clipper, misión programa para la siguiente década, y ampliará la búsqueda de vida más allá de la Tierra.
Actualmente, la NASA está explorando los mundos de océanos como Titán o Encelado, lunas de Saturno, con la esperanza de hallar vida fuera de la Tierra.
NASA en Saturno: la ‘Gran Final’ de Cassini a la vuelta de la esquina | VIDEO
El capítulo final en una notable misión de exploración, la Grand Finale de Cassini, es en muchas formas una nueva misión. LaNASA se prepara para el histórico acontecimiento, y lo muestra en un video difundido en YouTube.
